충치

충치는 치태 속 세균이 만든 산 때문에 치아의 무기질이 빠지고 조직이 손상되는 질환입니다. 초기 관리와 수복치료의 차이, 증상과 검사, 예방 방법을 설명합니다.

충치는 치태 속 세균이 만든 산 때문에 치아의 무기질이 빠져나가고 단단한 조직이 손상되는 질환입니다. 의학적으로는 치아우식증이라고 합니다. 처음에는 표면이 하얗게 변하는 정도일 수 있지만 진행하면 치아에 구멍이 생기고 안쪽 치수에 염증이 생길 수 있습니다.

의학 용어: 치아우식증
영문명: dental caries, tooth decay
용어 분류: 질환

충치가 생기는 과정

치아 표면에 붙는 끈끈한 세균막을 ‘치태’라고 합니다. 치태 속 세균은 음식의 당분과 전분을 이용해 산을 만듭니다. 이 산이 치아에서 무기질을 빼내는 변화가 ‘탈회’입니다.

침은 산을 줄이고 칼슘과 인산염을 공급해 빠진 무기질이 다시 채워지도록 돕습니다. 이를 ‘재광화’라고 합니다. 당분이 든 간식이나 음료를 자주 먹으면 산에 반복해서 노출돼 탈회가 재광화보다 많이 일어날 수 있습니다. 침이 줄어 입이 마를 때도 충치 위험이 높아집니다.

충치는 어금니의 깊은 홈이나 치아 사이처럼 치태가 남기 쉬운 곳에 생길 수 있습니다. 잇몸이 내려가 드러난 뿌리와 기존 수복물 주변도 살핍니다.

증상과 검사

초기 충치는 아프지 않은 경우가 많습니다. 흰색, 갈색이나 검은색 반점이 보이거나 찬 음식과 단 음식에 시릴 수 있습니다. 더 진행하면 치아가 아프고 구멍이 생기기도 합니다.

치아 표면의 착색이나 발육 과정에서 생긴 흰 반점은 충치와 비슷하게 보일 수 있습니다. 치과에서는 표면의 손상과 단단함, 치태가 남는 위치를 확인하고 지금도 진행하는 병소인지 살핍니다. 필요한 경우 엑스레이로 눈에 잘 보이지 않는 치아 사이와 내부의 손상을 확인합니다.

치아가 아프다면 언제부터, 어떤 자극에, 얼마나 오래 아픈지 듣습니다. 충치가 깊거나 치수 염증이 의심되면 찬 자극에 대한 반응이나 두드릴 때의 통증도 검사합니다. 치수는 치아 안쪽의 신경과 혈관이 들어 있는 조직입니다.

충치 치료

치료는 실제 구멍이 생겼는지, 치아가 얼마나 손상됐는지와 치수 상태를 보고 정합니다.

구멍이 생기기 전: 불소 사용과 치태 관리, 간식 습관 조절로 진행을 멈추거나 초기 손상을 회복시킬 수 있습니다. 치과에서 불소를 바르거나 어금니 홈을 메워 관리하는 경우도 있습니다.
치아에 구멍이 생긴 경우: 손상된 부위를 정리하고 복합레진 같은 재료로 메워 형태를 회복합니다. 이를 수복치료라고 합니다. 범위가 넓으면 치아 모양에 맞춰 따로 만든 인레이 등을 붙이기도 합니다.
치수가 심하게 손상된 경우: 치수 염증이나 괴사 상태에 따라 신경치료가 필요할 수 있습니다. 신경치료는 치아 안의 손상된 치수 조직을 제거하고 내부를 소독해 메우는 치료입니다. 치아를 보존하기 어려울 만큼 손상이 크면 발치를 검토합니다.

이미 생긴 구멍이 칫솔질만으로 메워지지는 않습니다. 치료한 뒤에도 치태가 남고 산에 자주 노출되면 수복물 주변이나 다른 치아에 새 충치가 생길 수 있습니다.

예방과 치료 후 관리

불소치약으로 하루 두 번 닦고 치아 사이도 매일 치실이나 치간칫솔로 청소합니다.
단 음식과 음료의 양을 줄이고 조금씩 자주 먹는 습관을 줄입니다.
입이 자주 마르거나 복용약을 바꾼 뒤 건조해졌다면 치과에 알립니다. 침이 줄어든 원인과 충치 예방 방법을 확인합니다.

검진 간격은 최근 충치가 생기거나 진행한 정도와 관리 상태에 맞춰 정합니다. 초기 충치를 깎지 않고 관리하기로 했다면 예약한 검진에서 표면과 크기가 어떻게 달라졌는지 다시 확인합니다.

빨리 진료받아야 하는 증상

치아가 심하게 아프거나 얼굴이 붓는 경우, 열이 나는 경우에는 치과에 신속히 연락합니다. 감염으로 고름이 생겼을 가능성을 살펴야 합니다. 숨쉬거나 삼키기 어렵다면 즉시 응급진료를 받습니다.

치아의 반점이나 반복되는 시림이 걱정된다면 블랑쉬에서 충치 여부와 필요한 치료를 상담할 수 있습니다.

충치