법랑질

법랑질은 치관의 상아질을 덮는 단단한 조직입니다. 탈회와 재광화, 충치와 침식의 차이를 설명합니다.

법랑질은 자연치의 치관에서 상아질을 덮는 단단한 조직입니다. 치아의 바깥을 보호하고 씹을 때 생기는 힘을 견디지만 산과 마찰, 충치와 외상으로 손상될 수 있습니다.

법랑질의 특징

잇몸 위로 보이는 모든 치아 표면이 법랑질인 것은 아닙니다. 잇몸이 내려가 치근이 드러나면 그 표면은 정상적으로 백악질이 덮는 부위입니다.

법랑질은 치관의 상아질을 덮습니다. 치근을 덮는 조직은 백악질입니다. 법랑질 아래에는 상아질이 있고 그보다 안쪽에는 신경과 혈관이 들어 있는 치수가 있습니다.

다 자란 법랑질에는 살아 있는 세포와 신경이 없습니다. 그래서 크게 닳거나 깨져 없어진 조직을 원래 모양대로 새로 만들지 못합니다. 다만 남아 있는 법랑질에서 빠진 광물이 다시 채워지는 재광화는 일어날 수 있습니다.

법랑질 자체가 통증을 느끼지는 않지만 법랑질이 닳거나 깨져 상아질이 드러나면 바깥 자극이 안쪽으로 전달돼 시릴 수 있습니다.

입안의 세균은 음식에 든 당과 전분을 이용해 산을 만듭니다. 산의 영향으로 법랑질에서 광물이 빠져나가는 변화를 ‘탈회’라고 합니다. 침은 산을 줄이는 데 관여하고 칼슘과 인산염을 공급합니다. 불소도 빠진 광물을 다시 채우고 세균의 산 생성을 줄이는 데 도움을 줍니다.

탈회와 재광화는 하루에도 반복됩니다. 단 음식과 전분이 든 간식을 자주 먹고 치태가 오래 남으면 빠져나가는 광물의 양이 다시 채워지는 양보다 많아질 수 있습니다.

초기에는 광물이 빠진 자리가 흰 반점처럼 보일 수 있습니다. 아직 구멍이 생기지 않은 초기 충치는 치태 관리와 불소 사용으로 진행을 멈추거나 일부 되돌릴 수 있습니다. 흰 반점이 모두 충치라는 뜻은 아니므로 색만 보고 진단하지 않습니다.

광물 손실이 계속돼 법랑질 구조가 무너지고 실제 구멍이 생기면 저절로 메워지지 않습니다. 구멍은 치과에서 상태와 깊이를 확인하고 수복해야 하는 영구 손상입니다.

여러 원인이 함께 작용할 수도 있습니다. 누런빛이나 시림 하나만으로 충치, 침식과 마모를 구분하지 않습니다. 손상된 위치와 모양, 식습관과 위산 노출, 칫솔질과 이갈이 여부를 함께 살핍니다.

충치가 법랑질 안에 머물렀는지 상아질까지 진행했는지 설명할 때 법랑질이라는 말이 나옵니다. 라미네이트에서는 접착할 치아 표면과 삭제 부위를, 치아미백에서는 자연치와 보철물을 구분하고 시림 가능성을 설명할 때 쓰입니다.

법랑질이 얇아지면 아래 상아질의 색이 더 비쳐 치아가 누렇게 보일 수 있습니다. 하지만 치아 색만으로 법랑질 두께와 미백 적합성을 정하지 않습니다.

진료에서는 법랑질 표면의 흰 반점과 갈색 부위, 구멍, 패임, 균열과 마모를 살핍니다. 치아 사이와 수복물 주변은 방사선사진이 필요한 경우가 있습니다. 반점의 색이나 사진 한 장만으로 충치 단계와 침식 원인을 확정하지 않습니다.

이런 변화가 있으면 치과에서 진찰받습니다.

평소 관리

불소치약으로 하루 두 번 닦습니다.
치실이나 치간 관리 도구로 치아 사이의 치태를 제거합니다.
단 음식과 전분이 든 간식을 자주 먹는 습관을 줄입니다.
산성 음식이나 음료를 먹은 뒤에는 물로 입안을 헹구고 바로 세게 닦지 않습니다. 침이 산을 씻어 내고 법랑질 표면의 회복을 도울 시간을 둔 뒤 부드럽게 닦습니다.
레몬과 식초, 거친 가루로 치아를 문지르지 않습니다.